2011年，中国东部长江入海口附近的一处发达地区，被国际自然医学会授予长寿之乡的荣誉称号。人们开始将目光投向了这片历史悠久，出于长三角核心地带的地方。这就是位于江苏省南通市的如皋。

在如皋，七十太平常、八十小弟弟、九十不稀奇。2021年最新统计，如皋全市百岁以上老人达525位，长寿老人占比高出联合国长寿之乡标准的两倍多。早在1991年，国际自然医学会评选出了五大长寿之乡。除了中国的巴马和新疆南疆以外，还有原苏联的高加索地区、巴基斯坦的罕萨、厄瓜多尔的比尔卡班巴。

五大长寿之乡有着共同的环境特点，都处于偏僻山区，经济也相对滞后。但与五大长寿之乡迥然不同，世界第六大长寿之乡如皋位于长江中下游，是全球唯一地处经济发达地区、平原地区的世界长寿乡，成为世人乐享长寿健康的主要目的地城市。

如皋长寿老人与其他长寿之乡的老人相比，生活更美满，身体更健康，精神更愉悦，更享受晚年的幸福。在如皋百岁以上老人中，很少有残疾和心理障碍现象。有的老人至今仍坚持读书看报，有的老人还能爬树上墙，有的老人仍能做针线活，有的还在亚洲老年田径赛场上夺得佳绩……。

我所认识的两位百岁老人，一位是我在省人大工作的一位同乡的岳母，今年101岁，耳不聋眼不花，去年国庆节回如皋，她坐了两三个小时汽车，晚上一起吃饭她一点不感到累，吃完饭又看我们打牌到十一多钟，仍精神抖擞。第二天上南通，老人也一路陪吃陪玩，没有半点疲惫。还有一位是本村的一位老人，人称陈二木匠，今年104岁了，老伴走了几年，儿子儿媳都在城里上班，平时就他一人在老屋里生活。木匠活早不做了，自己家的两亩多地却仍然不丢，挑粪、浇水、收割，他一点也不闲着。陈二木匠96岁时，和邻村一个60多岁的寡妇好上了，他三天两头要骑自行车看望他的相好，还帮女方做农活，忙家务。今年清明节我回乡时，亲眼见到这位老人爬在树上用锯子号树条（整理树枝）。村民邻居告诉我，别看陈二木匠年纪这么大了，但一年到头没看他生病住过医院。

朋友们都在追问，是什么造就了如皋这种独特的长寿现象呢？如皋到底有着什么样的长寿奥秘呢？古往今来，人们探秘长寿之道、寻求养生之方从未停止，尤其在全国去掉贫困的今天，满足健康生活需要，追求生命健康长寿，比以往任何时候都更为迫切，人们对健康长寿的关注度比以往任何时候都更高，为此，多少科研团队、多少专家学者来到如皋大地，想找到长寿的钥匙，想挖掘养生的宝藏，最后大家得到共识：如皋形成今天的长寿现象，是多因一果，既有人文的，又有地理的、自然的因素，归根结底是，如皋人特有的地缘和生活方式造就了长寿现象。

有三大核心元素融入在如皋人的生活中。

第一大核心元素是水土。都说一万水土养一方人，上帝造人，上帝也赐给了如皋人长生的水土。如皋，古语意为去水边的高地。早在5000多年前，在黄海、东海与长江的交汇处，就孕育了一座面积约为800平方公里的沙洲小岛，形成了今天如皋的这片肥沃土壤。后来，随着古淮河的不断改道，在东方大地上再未见这样奇特景象。如皋，是长江中下游唯一四水汇合而成的沃土。如皋因水而生、依水而兴，是长江三角洲最早见诸史册的古邑。西汉渔盐之利，东晋垦殖造田，明代纺织桑蚕，清代商贾云集、会馆林立，在康乾盛世享有金如皋美誉，民国时期堪称中华第一大县。长江是如皋长寿的原因之一。长江挟带了上游汇集而来的诸多有利于人体健康的矿物质，并在此沉积。据如皋地区饮用水源调查资料表明，如皋饮用水源达标率为98.5%。所有化学指标一直保持Ⅰ—Ⅱ级标准内，人体所需的铁、锰、锌、硼、硒等微量元素丰富。据研究表明，锰、硼、硒等元素在人体内有抗癌、抗衰老的作用。

再说如皋的土。如皋地处长江入海口地区，是由长江冲击而成的平原。因此，如皋土壤主要来源为长江冲积物，使如皋土壤母质的矿物构成丰富，为土壤元素组成的多样性奠定了基础。而富含多样元素的土壤，生产出来的粮食和蔬菜水果，都包含多种有益于人健康的成分。加之如皋地处北纬32°00′—32°30′，属北亚热带湿润气候区，气候温和、雨量充沛，适于人体机能发挥。

水、土和气候，孕育出一片生命的乐土。如皋，是上天造就的一方福地，是万里长江的宠儿。千百年来，如皋人在此繁衍生息，长寿的因子也在如皋人的代际遗传中渐渐形成基因优势。

第二大核心元素是习俗。 如皋人的长寿不仅得益于如皋优渥的自然环境，更得益于如皋人千古相传的生活秘诀，这些秘诀渗透于方方面面，以至于成为习以为常的百姓日子。

在饮食习俗上，如皋人崇尚淡、鲜、杂、野。如皋人一天的生活是从早晨一碗清淡的玉米糁儿粥开始的。如皋人有句口头禅：常喝玉米粥，能够活一百，玉米糁、米打底，健康长寿九十几。清晨喝粥，可以调节脾胃，补充夜间人体损失的水分，便于消化。在如皋人的食谱中，有着数十种粥品。有些如皋人甚至养成了二粥一饭的清淡饮食习惯。在清淡的饮食之中，如皋人也崇尚鲜。如皋土地肥沃，河汊纵横的地理地貌，为如皋人提供了丰富的食材。一年四季都不缺乏食材的如皋人将鲜作为饮食基本标准之一。当地人也称之为出水鲜。新宰的肉类，刚捕捞的鱼虾，刚采摘的菜蔬，所有的菜品都以新鲜为最佳。除了鲜之外，杂也是如皋人饮食习惯之一。 所谓杂，就是粗粮、细粮混着吃，荤菜、素菜合理搭配。甚至田间野地生长的野菜也被列入如皋人的食单。如皋人相信，吃得越杂，越有利于人体阴阳平衡和脏腑协调。这也与传统中医五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充的理念不谋而合。

在起居习俗上，如皋许多老人都有睡子午觉的习惯。如皋长寿研究所曾对本地100多位百岁老人进行过睡眠调查，发现九成以上的人不失眠。如皋老人的睡眠习惯很传统，都是早睡早起，中午小憩，保证每天睡觉时间不低于8小时。静养的方式，除了睡眠之外，如皋老人还常常以静坐、闭目养神和慢散步来养生。 饮食有节，起居有时是健康的根本，如皋人在现代生活中，依然因循自然，自然也以长寿馈赠如皋人。

如皋人有养花种草、蟠扎盆景的习俗。如皋的老百姓，家前屋后都栽着树种着花草，不仅美化净化了环境，更陶冶了情操。如派盆景是中国盆景七大流派之一，以其独特造型享誉海内外，成为中南海、人民大会堂等重要场所最得体、最庄重的鲜活艺术品。如派盆景始于宋朝，兴于明清，以其独特的艺术魅力在世界盆景界占有一席之地，成为全国首个盆景类地理标志，蟠扎技艺被认定为国家级非物质文化遗产，如皋也成为中国花木协会盆景分会的永久所在地。如皋现有花木盆景面积超20万亩，花木盆景年销售收入突破100亿元，成为华东地区最大的花木盆景生产出口基地，花木盆景产业已成为如皋对外的一块金字招牌，被称为如皋人的绿色银行。

第三大核心因素是文化。如皋是全国有名的教育之乡，千百年来，如皋人崇尚教育，注重礼义。过去再穷，也要把孩子送到学校读书，读过书的孩子知书达理，温文尔雅。如皋人在生活中始终坚守知足常乐的思想，事事看得开，想得透。在如皋的核心区，有近1平方公里的古街区，这里很好地保留了明清时期的风貌，在这片街区中有座迎春桥，上面镌刻着一副对联，愿天常生好人，愿人常行好事，这副对联已有300多年的历史，表达了如皋人民美好的心愿，更是如皋人良好心态的见证。讲究和气生财，崇文尚理在这里蔚然成风，社会和谐在如皋得到了生动的诠释，已成为如皋人的一种自觉追求。如皋街头上，很少见到象有些外地人吵架骂街的情景，这大概与如皋人儒气、温和的性格有关。

如皋自古以来尊师重道，尊老爱幼，尊朋厚友，人与人之间崇尚礼貌友善，这种融入血液的豁达大度，体现在如皋人处理人际关系的日常行为细节之中。为人处事不失信、友善待人不恶语、有序排队不争抢、礼让行人不抢行……《市民文明公约》已然成为每一个如皋人的行为指南。现代社会与传统社会的显著区别，就是人与人的交往突破了血缘地域的限制，构建起一个陌生人社会。在这样的社会里，人人为我、我为人人的亲善、互助、友爱变得尤为珍贵。淳朴的如皋人，这点表现得淋漓尽致。

如皋人的孝道也是出了名的。有句民谚：家有一老，如有一宝。不少家庭里，老人们都跟子女们生活在一起，四世同堂、五代同堂的家庭非常普遍。在共同生活当中，后辈对长辈悉心照顾，使得老人能够享受天伦之乐。这也成为如皋地区老年人长寿的原因之一。

除了家庭成员对老人的孝敬和照顾之外，如皋地区敬老爱老的风气也代代相传。不仅是亲人和邻里对老人照顾有加，甚至连如皋政府和社会，也有着重视老人的传统。逢年过节，各级政府的领导都会亲自登门，看望百岁老人。百岁老人过寿，都会为老人举办寿宴。尊老敬老，使老人能够老有所养、老有所医、老有所乐，这是如皋对传统优秀文化的延续和继承。对于老人来说，生活好，饮食好并不是生活中最重要的存在，他们所期望的其实是在人世间，依然能够感受到至亲的关爱和重视，这是他们生活最大的满足，也是他们长寿生命的意义所在。

长寿，是人类千百年来延续并传承的生命信仰，是中国人追求生命境界的美好愿景。如皋的长寿现象，是环境、生活方式和文化共同造就的奇观。如皋至今还留存着百岁桥、百岁巷等关于长寿的遗迹。它们见证着这个地方关于长寿的神奇和魅力。在长寿的背后，是人与自然和谐相处的文化精神。解密如皋长寿文化，也是给天下人提供通往长寿目标的丰富启示。

如皋如歌，常来常寿。走进长寿之乡如皋，兴许你也会延年益寿。